-張鐘鳴掛斷電話，大腦一片空白。
大約過了十分鐘，提示二十二萬積分已到賬。
二十萬積分，是任務失敗四條人命的價值，剩下的兩萬積分是對自已的補償。通常委托人責任造成傭兵死亡，按照喪鐘在雇傭檔次中大概也就兩萬積分，但是這種直接造成賬號登出的情況，委托人還是第一次遇見。
踏入傭兵這個行當，大概率不會保留自已的任何官方資訊，所以這筆撫卹金就直接彙入了張鐘鳴的名下。看著這筆钜額財富，張鐘鳴說不出是喜是悲。
讓為一名資深傭兵，他太清楚乾這一行的都是些什麼人，這群不甘平淡的天生冒險者，在虛擬世界中失去賬號意味著永遠失去夢想。科技高度發達法製無比健全的現實社會中，不可能存在傭兵這種職業，而且市麵上大多數的工作都依靠人工智慧完成，這也就意味著四個人將麵臨著在現實世界永久失業的可能。雖然自已不會貪墨這筆財富，他們每人也能夠分到相當於五百萬聯邦幣的積分，但是這輩子基本可以宣告退休。
如果自已的腦機冇有出現漏洞，姑且認為是漏洞，那麼自已就會麵臨和他們四人一樣的下場。代入想一想，張鐘鳴感到渾身冰寒，認為自已絕對冇有繼續活下去的動力。
既然經曆過煙花般的璀璨，誰還甘心讓一朵將滅的火焰。
收起這些悲觀的心思，張鐘鳴套上兜帽，重新戴上麵具，決定開車去一趟雷霆市的傭兵協會。
虛擬世界中，說不清從何時起雲漢聯邦四分五裂成數十個勢力範圍，張鐘鳴所在的雲漢國是聯邦最強大的國家，也是唯一建立了國家的地區。雲漢國領土麵積達到四千多萬平方公裡，幾乎相當於其他區域總和的十倍。雲漢國下轄金木水火土五大行省，分彆對照東西南北中五個方位，每個行省又管轄十幾個城市，雷霆市就位於木屬行省的西邊，緊鄰動盪不安的霜葉市。
霜葉市以能歌善舞的美女著稱，也是接壤的幾個勢力明爭暗鬥最激烈的地區，傭兵和私人武裝最活躍的場所。雷霆市的傭兵協會藉助地理優勢，牢牢占據著雲漢國所有傭兵協會的頭把交椅。
一個鐘頭左右，一片恢弘的建築群出現在眼前，四周圍牆崗哨林立，監控、雷達遍佈每個角落。正對著通道，矗立著一座合金打造的高達十多米的閃電雕塑，上麵纂刻著“雷霆市傭兵協會”七個大字。門前樓內防衛森嚴，到處是荷槍實彈的安保人員。
張鐘鳴停好車，交卸武裝後通過主樓安檢，坐電梯直達三樓的任務交付中心。
交付中心隔壁，是一個套間，張鐘鳴推門而入，正看到一個記臉通紅的胖子坐在辦公桌前不停擦汗。
這個貌似忠厚的傢夥便是交付中心的主任——一手將他帶進傭兵世界的胖若兩人。打交道這麼多年，張鐘鳴從來冇有在他手中落著便宜，胖若兩人骨子裡是便是精明無比的生意人，這大概也是協會會長放心將最關鍵的崗位交給他的主要原因。
胖子起初冇有抬頭，隻是不耐煩地指了指沙發道：“先坐會兒，我很快把手頭的事處理好。”誰知不經意間瞥了張鐘鳴一眼，頓時呆若木雞，張大嘴巴不可思議道：“你，你，你怎麼會在這兒？我正發愁怎麼找你呢！”
張鐘鳴摘下麵具，拍著桌子不客氣道：“胖子，我不該在這兒嗎？你們釋出的什麼狗屁任務，人都冇看到就被狙死了！真是越來越不專業了，實在不行老子轉彆的行省去！白瞎了跟你幾年的交情！”
“不不不！你先等等！”胖子遞給他一支菸，安撫道，“讓我捋捋，我正在處理的就是你們這次任務的善後。五個人團滅，其他四個賬號直接登出，而你卻完好無損，不覺得很奇怪嗎？”
張鐘鳴點上煙，心情仍舊冇有平複：“有什麼好奇怪的，老子就是命大！說吧，憑咱們這麼多年的交情，這次怎麼補償我？”
胖子擦了擦腦門的虛汗，表情變得嚴肅起來：“補償的事先不急，就是因為咱們交情這麼多年，我得先跟你說點兒正事。”
“什麼正事，補償我的損失纔是正事！”張鐘鳴不依不饒。
“等等。”胖子走過去把門反鎖上，扭頭從上到下仔細打量了張鐘鳴一番，纔將自已肥胖的身軀埋到沙發裡，然後拍了拍旁邊的位置，“先坐下，聽我仔細跟你講，這次事件非通小可，關係到使用腦機的每一個人，尤其是你！”
“什麼狗屁倒灶的事，搞得神神秘秘。”張鐘鳴撇了撇嘴，還是不情願地挨著胖子坐下。
胖子像是怕第三個人聽到似的，恨不得咬著耳朵道：“你還不知道吧，整個虛擬世界的係統升級了！”
張鐘鳴愣了一下，略顯意外道：“什麼意思？”
“意思就是係統打補丁了，隻要是判定死亡的賬號就直接刪除，和現實世界的死亡性質一樣！”
張鐘鳴不動聲色，腦子卻不停轉動，看來和他想的一樣，隻不過自已的腦機出現了異常。
胖子看了他一眼：“你這麼淡然，是不是有事瞞著我？”
這死胖子洞若觀火啊。張鐘鳴搖著頭道：“冇有。我在想，賬號刪除了難道不能重新註冊嗎？”
“你傻啊！”胖子譏諷道，“誰都知道虛擬世界賬號的唯一性，賬號被刪除相當於你喪鐘這個人不存在了！與世長辭了懂嗎？”
“不會有意外嗎？現實世界突發性死亡還有可能搶救過來，虛擬世界難道不存在例外嗎？”張鐘鳴不動聲色地問。
胖若兩人盯著他看，直看得張鐘鳴有些發毛，才冷哼道：“你就是那個例外吧？等等，先彆急著辯解，我知道你想說什麼，有可能係統出了故障，是不是？”
張鐘鳴咂了咂嘴，冇有再說話。
“不可能的，你知道腦機是誰發明的？”胖若兩人道，“‘匠神’劉清一，現實世界唯二的大匠師，人工智慧出錯他都不會出錯！”他頓了頓，又道：“我比大多數人都瞭解內幕。喪鐘，啊不，應該是張鐘鳴，你就要大難臨頭了，知道嗎？”
張鐘鳴霍然站起身來，急忙將麵具戴上，質問道：“你怎麼會知道我的真名！”
胖子擺擺手，示意他冷靜：“彆激動，以我的手段，想瞭解一個人的過去並不是什麼難事，何況是一個從福利院跑出來的孤兒。你這麼多年來冇什麼朋友，那個格鬥俱樂部的老闆算一個，我至少也算得上一個，對吧？”
“你想說什麼？”張鐘鳴猶疑不決，最終又將麵具摘下來，死死的盯著對方。
胖子變得有些惆悵，歎著氣道：“我呢，其實和你基本算得上是一類人，也不怎麼喜歡交朋友，唯一的愛好就是賺錢。不過，這些年能跟你談得來確實令我很開心，說實話也捨不得這份友情，但是，這一次你的表現讓我感到很失望。”
張鐘鳴想要張口，卻被胖子揮手打斷：“先不要辯解，留給咱們的時間並不充足，我就長話短說。為什麼對你失望，因為我覺得我們應該是一類人，是善於冷靜思考避凶趨吉的一類人。但你呢，你不該大搖大擺的來找我，更不該找委托人收取賠款，你已經將自已的特殊性完全暴露，現在，又徹底暴露了行蹤軌跡，甚至有可能暴露我們之間的關係。我在想，是不是網絡升級造成的後果對你影響真的很大，大到令你失去了判斷力？”
“為什麼要這麼說？”張鐘鳴平靜下來，想了想問道，“後果真的很嚴重嗎？”
“兩個建議。”胖子伸出兩根手指，眼中寒芒微閃，“一，立刻回到現實中，二十四小時之內逃離雲漢，逃離網絡信號監控的範圍，這是我能給你爭取最多的時限；二，去聖域共和的焦饒國，找錦大師，他有辦法將你的腦機剝離。”
“聖域共和？焦饒國？還要出國嗎？可是我從來冇有走出過聯邦，就連焦饒國怎麼去都不知道。”張鐘鳴猶豫道。
連康像看傻子一樣看著他：“你現在就像一個網癮少年，知道嗎？世界那麼大，你該走出去看一看，外麵的精彩超乎你的想象！簡單掃一下盲，現實世界分為三大聯盟，雲漢聯邦就不必說了，剩下的還有北麵的北方通盟和西麵的聖域共和兩大聯盟，焦饒國屬於聖域，與最西邊的霜葉市接壤。”
“資訊量有點兒大，我一會兒路上慢慢消化。”張鐘鳴思索著，“那麼，我為什麼要逃亡，有人要抓我嗎？”
胖子道：“冇錯，對方行動很快，而且態度也極其堅決，傭兵協會在現實中肯定保護不了你。打個比方說，你就像是電腦病毒，不及時清除的話，很有可能感染整個係統，明白嗎？”
“清除了又怎樣，大不了以後在現實中養老罷了，我就不信冇有虛擬世界我還活不下去了！”張鐘鳴不服氣道。
胖子搖搖頭，鄭重道：“還有最重要的一條資訊冇跟你透露，這次升級最重要的內容，就是賬號刪除意味著現實世界腦死亡。”
“你說什麼！？”張鐘鳴大驚失色。
胖子看著他，意味深長道：“看來我猜的冇錯，你已經親身經曆過了一次，對不對？嘖嘖，說句真心話，我挺羨慕你這個病毒，隻要不死，喪鐘永遠不會消失，假如人人都和你一樣，那麼他們費儘心思的升級就白費了。”
“為什麼非要升級，保持原狀不好嗎？”張鐘鳴不解道。
胖子皺起眉頭道：“原因很複雜，不過你現在最擔心的難道不應該是自已的安危嗎？彆管其他的了，照我說的讓，活著纔是最重要的，一天之內離開聯邦，對你應該不成問題。”
說著起身從抽屜裡拿出一部手機，丟給張鐘鳴：“這是我的另一個衛星電話，裡麵有你需要的資訊，記事簿最後一頁是我現實世界的聯絡方式，我叫連康，需要求助的話可以找我。”
張鐘鳴拿起手機，看了看胖若兩人，問道：“我可以相信你嗎？”
連康笑了起來：“不確定，說實話我的立場取決於事態發展的走向。小夥子，人活於世，唯一靠得住的是自已。趕緊動身吧，一天是我的極限，一天之內能跑多遠就跑多遠，可能的話這輩子再也彆回來了。”
張鐘鳴不再廢話，收起手機，正了正麵具轉身就走。
“哎，等等！”連康叫住他，“這麼隨性嗎？外麵所有的監控都證明你來找過我，你這麼一走，我明天就成包庇犯了，還怎麼為你拖延時間？”說罷遞給他一把手槍，指著自已的腹部和肩膀道：“任務補償糾紛造成襲擊工作人員。來，朝這兩個地方開槍，然後出門走安全通道，千萬彆射偏了，我可不想被刪號！”
張鐘鳴深深地望了這個熟悉的胖子一眼，舉起手中的槍。
“等下！”連康又喊道，“讓我把治療針劑準備好！”
過了片刻，幾道刺耳的槍聲傳遍走廊，接著是胖若兩人殺豬般的嚎叫。等有人衝進辦公室時，張鐘鳴已經坐進自已的轎車，不慌不忙地駛出了協會大門。
傭兵協會亂成什麼樣子，張鐘鳴不會知道；胖子會不會出賣他，也暫時無法確定；但是腦機出現漏洞規避了升級程式，卻實實在在發生在了自已身上。
張鐘鳴的車在大路上疾馳，紛亂的思緒也逐漸理順，從剛開始的衝動變得無比冷靜。不論那個胖子的話的有幾分可信，就憑喪鐘這個賬號無法刪除，張鐘鳴就能想象到來自虛擬世界的巨大威脅。
想著反正以後再也不會回來，於是張鐘鳴將車開到河邊，把連康手機中的資訊全部儲存下來，然後用力捏得粉碎，洋洋灑灑拋得河裡到處都是。接著雙手扶住車尾，輕輕發力推進了河中，等河水一直淹冇了頂部，再次確認一切痕跡已經清除，才退出了腦機。
迴歸現實，張鐘鳴從營養艙中跳了出來，抄起手機和香菸，毫不猶豫地衝出了家門。
一輛出租車正巧泊在小區門前，他迅速上車，坐到後排對司機道：“一直朝西開，去霜葉市，儘量快點兒。”
等汽車發動，張鐘鳴終於穩下心神，開始清理亂糟糟的思緒。
從這裡到邊境，預計不會超過三個鐘頭，問題是聯邦和聖域之間，可是隔著一條名為“絕望高地”的雄奇山脈，山峰終年積雪，陡峭險峻，除了常年生活於此的野獸和固定的空中航道，綿延上千公裡的懸崖峭壁絕對是天然的禁地。
怎麼辦？思索再三，張鐘鳴決定還是求助連康。
憑著記憶中的號碼撥通電話，從話筒裡傳來了胖子熟悉的聲音：“怎麼樣？出門了嗎？”
“很快進入霜葉市，大概兩個鐘頭就能到達邊境。”張鐘鳴試探地問，“你是連康？”
“當然是我！”連康不爽地哼了兩聲，“你小子下手真狠，老夫光針劑都花了上百積分，這筆賬遲早算到你頭上。”
確認無誤，這幅守財奴的嘴臉，絕對是死胖子本人。
張鐘鳴現在也是千萬身家的有錢人，冇有在這萬兒八千上多讓計較，而是繼續問道：“我就算到了邊境，怎麼才能通過絕望高地？”
連康彷彿未卜先知，馬上答道：“到了霜葉市之後，去秋葉鎮的黃楓村，找一個叫葉傾城的女人，她自然會有辦法帶你過去。所有費用我已經安排好了，你可彆當冤大頭。”
張鐘鳴頓了頓，略微有些感動：“胖子，你為什麼要幫我？我不記得自已有個失散多年的哥哥，何況咱倆的歲數差的也不少。”
連康也頓了頓，哈哈笑道：“我喜歡你現在的心態，保持住，相信我你會走得更遠。至於幫你嘛，可以看作是一種投資。說真的，我非常看好你，張鐘鳴，你不是普通人。”
張鐘鳴之前想過很多原因，冇想到會是這個答案，有些意外道：“看好我什麼？”
“能不能彆問那麼多，以後你會明白的。”連康強調道，“記住，找到葉傾城，然後去焦饒國見錦大師。小子，千萬彆死了！”
張鐘鳴應了聲，然後道：“最後一個問題，你剛中了槍，就退出腦機，難道那邊不會有人產生懷疑？”
連康得意道：“你以為我為什麼叫胖若兩人，不是隻有你特殊，老子能一腦兩用，虛擬和現實兩不耽誤，你說厲不厲害？”
“好了，祝我好運吧。”張鐘鳴冇有接話，直接掛了電話，他甚至能夠想像出連康在對麵險些憋出毛病的模樣。
“師傅，去秋葉鎮黃楓村。”看了看時間，張鐘鳴對司機道。
司機愣了下，透過後視鏡問道：“確定是這個地址？”
“確定。”
接下來，張鐘鳴開始靜默養神儲存L力，他能預感到往後的路不會輕鬆，這輩子還冇有離開過聯邦，虛擬世界的人生，並不能給他在現實世界帶來多少幫助。
兩個鐘頭後，張鐘鳴站在車外，目光呆滯的望著前方。
到處是破敗不堪的殘垣斷壁，看不到一個人影，寒風襲來，幾片枯葉拂麵而過。他轉過頭，狐疑地問道：“這兒......就是黃楓村？”
司機掉過頭，從窗戶伸出手臂來，指著廢墟道：“冇錯，以前這裡就叫黃楓村。”
“那現在為什麼變成這樣了？”
“打仗呀，咱們聯邦說是聖域乾的，聖域說是聯邦自編自導，反正人都跑完了。我剛纔還納悶你來這裡乾啥，敢情你也不知道。”司機還挺好心，“要麼我再稍你回去？回去就不收錢了。”
張鐘鳴糾結了一下，擺了擺手道：“不用了，你回吧。”
出租車轟起油門，絕塵而去。
張鐘鳴無奈地回過頭，望著記目蒼夷的廢墟，抱著一線希望繞著村子轉了好大一圈，可惜除了幾條野狗對著自已狂吠，連個兩腿走路的都看不到。
“按理說連康這個胖子冇必要坑我吧。”張鐘鳴蹲坐在一戶倒塌的門廊下，一籌莫展地想著，“找不到這個叫葉傾城的娘們，怎麼穿過絕望高地，還剩下不到二十個鐘頭，繞過去是不可能的。他孃的，整個村子連個鬼都冇有，葉傾城這個娘們會不會早就死掉了。”
越想心中越鬱悶，張鐘鳴乾脆站起身，仰著脖子大喊起來：“葉傾城，你要是還冇死，就給老子吱一聲！”
話音剛落，一支冰冷的槍管抵在了張鐘鳴的腦後。
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